La chimica è una disciplina complessa che richiede un’alfabeto chimico di base. Attraverso gli strumenti elementari possiamo accedere al linguaggio usato dalla biochimica, ma anche ad altre discipline. Queste nozioni elementari sono essenziali per capire la natura e le proprietà del nostro organismo per esempio, e il suo funzionamento.
Cominciamo dalle nozioni basi come le unità di misura.
Unità di misura
Queste, comunemente usate in biochimica, sono:
- unità di lunghezza (metro – m)
- unità di volume (litro – l)
- unità di peso (grammo – g)
- unità di tempo (secondo – s)
- unità di energia (joule – J, caloria – cal; 1J = 0,239 cal; 1cal = 4,1284 J)
Si usano prefissi decimali latini per indicare multipli e sottomultipli delle unità di base (i più comuni sono quelli riportati in seguito). Naturalmente i prefissi esprimono le potenze di 10.
Per quanto riguarda i campi di interesse della biochimica, prenderemo in considerazione soltanto grandezze chimiche all’ordine del micro e del nano. Un atomo viene misurato in Angstrom (A) che corrisponde ad 1/10 di nm (10-10m).

Le unità di misura sono utilizzate anche per indicare i tempi biologici, basta pensare alla visione, il processo più veloce in assoluto, oppure alla reazione enzimatica.
Energia e calore
L’energia è definita, in fisica, alla capacità di produrre lavoro, oppure in termini chimici è la capacità di provocare cambiamenti. Il calore è una delle forme che vengono prodotte dal movimento molecolare.
Le attività dell’uomo, processi metabolici, trasmissione nervosa, etc…, richiedono l’utilizzo e la trasformazione di energia. Si parla di energia chimica perchè il i legami a livello cellulare sono ad esempio l’attività di un enzima, mentre nelle piante si parla di fotosintensi.
Nell’uomo l’energia contribuisce a mantenere costante la temperatura del nostro corpo, a dimostrazione che l’energia viene dissipata sotto forma di calore. L’energia viene misurata in joule, ma in chimica è utilizzata prevalentemente la caloria (cal). La kilocaloria (kcal) viene usata nel settore della nutrizione.
Struttura dell’atomo
In questa sezione parliamo della struttura dell’atomo, di numero atomico, elettroni e orbitali di valenza, di protoni, elettroni e ionizzazione dell’atomo.