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La nanotecnologia è un nuovo campo di ricerca che può essere “elasticamente” definito come lo studio di strutture funzionali: potremmo anche dire oggetti, macchine… Se non fosse per le loro dimensioni, tra 1 e 1.000 nanometri, che le collocano al di fuori delle normali esperienze umane. Gli scienziati creano strutture di questo tipo via sintesi chimica da decenni. Negli ultimi dieci anni abbiamo però sviluppato anche la tecnologia per fabbricarle e manipolarle a livello atomico (vedi La scienza incontra l’arte). La ricerca in questo campo sta esplodendo, sia per il fascino, anche intellettuale, di poter costruire strutture e molecole un atomo alla volta, sia perché adesso è possibile creare materiali e “congegni” utili, che hanno un impatto reale sulla vita e sulla società.

LE NANOTECNOLOGIE
Sono almeno tre i principali rami di sviluppo e applicazione di questa nuova scienza: wet, dry e computational. Tre aree fortemente interdipendenti: i progressi in una si riflettono immediatamente sulle altre, come in una perfetta simbiosi che produce risultati sempre più rapidamente.

1. “Wet”, umida: riguarda i sistemi biologici che si sviluppano in ambiente umido. Le funzioni degli organismi viventi sono regolate dall’interazione di strutture biologiche in scala nanometrica, come il materiale genetico, le membrane, gli enzimi e altri componenti delle cellule. Lo sviluppo di conoscenze e tecnologie per manipolare queste strutture biologiche è il campo di applicazione della “wet nanotechnology”.

2. “Dry”, asciutta. Deriva dalla fisica e dalla chimica, e l’oggetto dei suoi studi sono strutture in carbonio (come i nanotubi), silicio e altri materiali inorganici. Ha applicazioni in campo elettronico, magnetico e ottico, ma uno degli obbiettivi più ambiziosi della nanotecnologia “asciutta” è quello di creare strutture inorganiche capaci di svilupparsi in modo autonomo, come quelle organiche.

3. “Computational”, informatica. Ha l’obiettivo di sviluppare sistemi di progettazione e simulazione del comportamento di strutture nanometriche complesse. Poter disporre di modelli previsionali affidabili è indispensabile, e non solamente a causa delle dimensioni delle strutture progettate (che non possono essere sperimentate in modo tradizionale): la natura ha impiegato milioni di anni per sviluppare le sue “strutture biologiche” di successo, mentre noi, in pochi decenni, possiamo crearne di nuove. Che potrebbero avere sulla vita un impatto maggiore di quelle naturali.

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1. Che cosa ha annunciato Apple, in sintesi?
Un Software Development Kit, o SDK (kit di sviluppo software) per iPhone. Un SDK è un insieme di strumenti che permette a un programmatore di scrivere software per iPhone. È disponibile una versione beta, che diventerà definitiva a fine giugno, quando uscirà una versione del software che permetterà al proprietario di iPhone di installare i programmi suddetti e ai programmatori di distribuirli.
La parte di distribuzione si chiama App Store, un vero e proprio negozio per l’acquisto, lo scaricamento e l’aggiornamento di software per iPhone.

2. Il software Mac funzionerà su iPhone?
No, ma essendo il software per iPhone sviluppato con gli stessi strumenti usati per il software Mac, è possibile che i programmatori possano riutilizzare parte del proprio codice per creare versioni iPhone di programmi Mac. Il software che governa l’interfaccia di iPhone, chiamato Cocoa Touch, è peraltro totalmente diversa dal Cocoa che si occupa della stessa cosa su Mac.

3. È possibile che qualcuno inserisca su App Store un programma gratuito e poi costringa gli utenti a pagare un costo di registrazione per renderlo funzionale?
Questo toglierebbe ad Apple il 30 per cento di quota che tratterrà dalla vendita dei programmi su App Store. È assai probabile che Apple non approverà software di questo tipo o che la licenza di partecipazione ad App Store ne vieterà la produzione.

4. Dunque non ci sarà shareware per iPhone?
Apple non permetterà la vendita di programmi “gratuiti”, che però richiedono un codice di sblocco a pagamento. Esistono però altri scenari possibili. Per esempio esisteranno programmi “gratuiti” che esortano l’utente a compiere una donazione per favorire la continuazione dello sviluppo del programma. È anche possibile che arriveranno due versioni dei programmi per iPhone, una “light”, gratuita, e una più completa o potente a pagamento.

5. Quali programmi saranno permessi, e quali invece no?
I programmi come giochi, strumenti per Internet, strumenti per la produttività e così via saranno certamente permessi. Non è chiaro se ci saranno porzioni di iPhone che saranno precluse ai programmatori. Per esempio, pare che l’SDK non consenta di accedere alla gestione musicale, in altre parole all’iPod presente dentro iPhone. Sappiamo anche che i programmi non possono accedere al connettore Dock, ovvero non possono dialogare direttamente con hardware esterno.

6. Ci sarà qualcuno in Apple che decide espressamente quali programmi sono ammessi e quali no? Non porta via un sacco di risorse?
E’ difficile che qualcuno si metterà veramente a collaudare a fondo ogni prodotto che vuole apparire sullo Store. Sembra più probabile che Apple chiederà agli sviluppatori di rispettare certe linee guida. Siccome ciascun programma per iPhone sarà firmato digitalmente dal proprio autore, per Apple sarà possibile revocare la disponibilità di App Store al software che non rispetta le regole.

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